Ο Λούκας, σήμερα 13 ετών, αποτελεί μια παγκόσμια ιατρική εξαίρεση. Είναι το πρώτο παιδί στον κόσμο που θεραπεύτηκε πλήρως από το εγγενές γλοίωμα γέφυρας εγκεφάλου (DIPG), έναν από τους πιο επιθετικούς και θανατηφόρους καρκίνους του εγκεφάλου στην παιδική ηλικία.
Η διάγνωση ήρθε όταν ήταν μόλις έξι ετών. Οι γιατροί στο Βέλγιο εντόπισαν έναν όγκο στο εγκεφαλικό στέλεχος – μια περιοχή εξαιρετικά ευαίσθητη, που ελέγχει βασικές λειτουργίες όπως η αναπνοή και η καρδιακή λειτουργία. Οι πιθανότητες επιβίωσης ήταν ελάχιστες: η νόσος συνήθως αποδεικνύεται θανατηφόρα μέσα σε έναν χρόνο από τη διάγνωση.
Η θεραπεία που έφερε το απροσδόκητο αποτέλεσμα
Η οικογένεια του Λούκας αποφάσισε να ταξιδέψει στη Γαλλία, όπου το παιδί εντάχθηκε στη διεθνή κλινική δοκιμή BIOMEDE, στο αντικαρκινικό κέντρο Gustave Roussy στο Παρίσι. Εκεί, οι γιατροί δοκίμασαν διαφορετικά στοχευμένα φάρμακα, προσαρμοσμένα στα βιολογικά χαρακτηριστικά κάθε όγκου.
Στην περίπτωση του Λουκά, ο οργανισμός του ανταποκρίθηκε άμεσα στο αντικαρκινικό φάρμακο everolimus.
"Σε διαδοχικές μαγνητικές τομογραφίες, είδαμε τον όγκο να συρρικνώνεται και τελικά να εξαφανίζεται", δήλωσε ο επικεφαλής του προγράμματος, παιδο-ογκολόγος Ζακ Γκριλ. "Δεν γνωρίζω καμία άλλη παρόμοια περίπτωση παγκοσμίως", πρόσθεσε.
Επτά χρόνια μετά τη διάγνωση, ο Λούκας είναι υγιής, χωρίς ίχνος του όγκου.
Μια μοναδική βιολογική εξαίρεση
Από τα παιδιά που συμμετείχαν στη δοκιμή, επτά κατάφεραν να ζήσουν αρκετά χρόνια περισσότερο από τον μέσο όρο. Ωστόσο, μόνο στον Λουκά ο όγκος εξαφανίστηκε πλήρως.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η εξήγηση κρύβεται στη βιολογία του όγκου του. Όπως διαπιστώθηκε, έφερε μια εξαιρετικά σπάνια γενετική μετάλλαξη, η οποία έκανε τα καρκινικά κύτταρα πολύ πιο ευαίσθητα στο φάρμακο.
"Αυτή η περίπτωση μας δίνει πραγματική ελπίδα", τόνισε η ερευνήτρια Μαρί-Αν Ντέμπιλι, που επιβλέπει το εργαστηριακό σκέλος της μελέτης.
Η επιστημονική ομάδα μελετά τώρα τις γενετικές ανωμαλίες του όγκου, δημιουργώντας οργανοειδή - μικροσκοπικά μοντέλα όγκων στο εργαστήριο - με στόχο να αναπαράγει το φαινόμενο και σε άλλους ασθενείς.
Η επιστήμη προειδοποιεί: η θεραπεία δεν είναι ακόμη κοντά
Παρά τον ενθουσιασμό, οι ειδικοί τονίζουν ότι η ανάπτυξη μιας καθολικής θεραπείας για την DIPG απαιτεί χρόνο.
"Κατά μέσο όρο, χρειάζονται 10 έως 15 χρόνια για να φτάσει ένα φάρμακο από το εργαστήριο στους ασθενείς", εξηγεί ο Ζακ Γκριλ.
Ωστόσο, ο παιδιατρικός ογκολόγος Ντέιβιντ Ζίγκλερ από το Νοσοκομείο Παίδων του Σίδνεϊ δηλώνει αισιόδοξος: "Την τελευταία δεκαετία, η γνώση μας για την DIPG έχει αλλάξει δραματικά. Οι κλινικές δοκιμές και η πρόοδος της έρευνας μας φέρνουν πιο κοντά σε πραγματικές θεραπείες".
Τι είναι το εγγενές γλοίωμα γέφυρας εγκεφάλου (DIPG)
Το εγγενές γλοίωμα γέφυρας εγκεφάλου (Diffuse Intrinsic Pontine Glioma – DIPG) είναι ένας σπάνιος αλλά εξαιρετικά επιθετικός όγκος του εγκεφάλου που εμφανίζεται κυρίως σε παιδιά ηλικίας 5 έως 10 ετών.
Αναπτύσσεται στη γέφυρα του εγκεφαλικού στελέχους, μια περιοχή που ελέγχει ζωτικές λειτουργίες όπως:
- την αναπνοή
- τον καρδιακό ρυθμό
- την κατάποση
- την κίνηση των ματιών και του προσώπου
Η χειρουργική επέμβαση είναι σχεδόν αδύνατη λόγω της θέσης του όγκου, ενώ η ακτινοθεραπεία προσφέρει συνήθως μόνο προσωρινή παράταση ζωής. Μέχρι σήμερα, δεν υπήρχε καμία αποτελεσματική φαρμακευτική θεραπεία.
Η περίπτωση του Λουκά αποτελεί ορόσημο και αναζωπυρώνει την ελπίδα ότι, με την εξατομικευμένη ιατρική και τη γενετική ανάλυση, η DIPG ίσως πάψει κάποτε να θεωρείται ανίατη.
Διάβασε επίσης:
Καρκίνος: Τα 4 απρόσμενα συμπτώματα που πρέπει να γνωρίζουμε
9 βασικές πληροφορίες για να καταλάβουμε καλύτερα τι είναι ο καρκίνος