Αν κάθε άνοιξη καταλήγεις να κυκλοφορείς με χαρτομάντιλα στην τσάντα, ξέρεις ήδη πόσο ενοχλητική μπορεί να γίνει η αλλεργική ρινίτιδα. Το συνεχές φτέρνισμα, η καταρροή και η φαγούρα στη μύτη είναι από τα πιο συχνά συμπτώματα που οδηγούν εκατομμύρια ανθρώπους σε αντιισταμινικά και ρινικά σπρέι.
Τώρα όμως, ένα ρόφημα που ήδη υπάρχει σε πολλά ντουλάπια κουζίνας μπαίνει στο μικροσκόπιο της επιστήμης. Το matcha, το γνωστό πράσινο τσάι σε μορφή σκόνης, φαίνεται ότι μπορεί να μειώνει το φτέρνισμα που σχετίζεται με αλλεργίες. Το πιο ενδιαφέρον; Η δράση του ίσως δεν σχετίζεται με το ανοσοποιητικό σύστημα, αλλά με τον εγκέφαλο.
Matcha και αλλεργική ρινίτιδα: Τι δείχνει η νέα έρευνα
Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό npj Science of Food, εξετάστηκε αν το matcha μπορεί να επηρεάσει τα συμπτώματα της αλλεργικής ρινίτιδας.
Σύμφωνα με τη μελέτη, μοντέλα πειραματόζωων με αλλεργική ρινίτιδα που έλαβαν εκχύλισμα Matcha φτερνίζονταν σημαντικά λιγότερο σε σχέση με εκείνα που δεν το έλαβαν. Το εντυπωσιακό είναι ότι τα περισσότερα βασικά ανοσολογικά στοιχεία που σχετίζονται με τις αλλεργίες δεν άλλαξαν.
Μάτσα: 20 εναλλακτικές χρήσεις, ακόμη κι αν δεν το πίνεις!
Τα επίπεδα των αντισωμάτων Immunoglobulin E, που παίζουν βασικό ρόλο στις αλλεργικές αντιδράσεις, παρέμειναν στα ίδια επίπεδα. Το ίδιο συνέβη και με τα φλεγμονώδη κύτταρα στη μύτη και με άλλους δείκτες του ανοσοποιητικού συστήματος. Δηλαδή, το matcha φαίνεται να μειώνει το φτέρνισμα χωρίς να επηρεάζει τους βασικούς μηχανισμούς της αλλεργίας.
Το "κέντρο φτερνίσματος" στον εγκέφαλο
Το φτέρνισμα είναι ένα αντανακλαστικό που ελέγχεται από τον εγκέφαλο. Στο εγκεφαλικό στέλεχος υπάρχει μια μικρή δομή που ονομάζεται νωτιαίος πυρήνας του τριδύμου νεύρο (Spinal trigeminal nucleus caudalis). Αυτή λειτουργεί σαν κέντρο επεξεργασίας αισθητηριακών σημάτων από τη μύτη και το πρόσωπο και παίζει βασικό ρόλο στο αντανακλαστικό του φτερνίσματος.
Σύμφωνα με τη μελέτη, όταν χορηγήθηκε ισταμίνη (η ουσία που απελευθερώνεται κατά τη διάρκεια μιας αλλεργικής αντίδρασης) η δραστηριότητα σε αυτή την περιοχή αυξήθηκε έντονα. Όμως στα μοντέλα πειραματόζωων που είχαν λάβει matcha, η δραστηριότητα αυτή μειώθηκε σημαντικά.
Οι επιστήμονες μέτρησαν την ενεργοποίηση των νευρώνων μέσω της πρωτεΐνης c-Fos, η οποία εμφανίζεται όταν ενεργοποιούνται νευρικά κύτταρα. Τα δεδομένα έδειξαν ότι το matcha σχεδόν εξάλειψε την αύξηση της c-Fos που προκαλείται από την ισταμίνη. Με άλλα λόγια, φαίνεται να "ηρεμεί" το νευρικό κύκλωμα που ενεργοποιεί το φτέρνισμα.
Γιατί το matcha μπορεί να επηρεάζει το νευρικό σύστημα
Στο matcha, σε αντίθεση με το κλασικό τσάι όπου πίνεις μόνο το εκχύλισμα των φύλλων, καταναλώνεις ολόκληρο το αλεσμένο φύλλο του φυτού. Έτσι λαμβάνεις μεγαλύτερη ποσότητα δραστικών ενώσεων, όπως:
- L-θεανίνη
- Επιγαλλοκατεχίνη (EGCG)
- Καφεΐνη
Αυτές οι ουσίες έχουν συνδεθεί σε προηγούμενες έρευνες με επιδράσεις στο νευρικό σύστημα και στη ρύθμιση της εγκεφαλικής δραστηριότητας. Η αλληλεπίδρασή τους μπορεί να επηρεάζει τα αισθητήρια νεύρα της μύτης και τα σήματα που φτάνουν στον εγκέφαλο.
Μπορεί τελικά το matcha να βοηθήσει στις αλλεργίες;
Η συγκεκριμένη μελέτη βασίστηκε σε μοντέλα πειραματόζωων και όχι σε ανθρώπους. Επιπλέον, οι δόσεις matcha που χρησιμοποιήθηκαν ήταν πολύ μεγαλύτερες από αυτές που λαμβάνει κάποιος πίνοντας ένα φλιτζάνι ροφήματος. Αυτό σημαίνει ότι απαιτούνται κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους για να φανεί αν η ίδια επίδραση μπορεί να συμβεί και στην καθημερινή ζωή.
Παρόλα αυτά, τα δεδομένα ανοίγουν έναν ενδιαφέροντα δρόμο: αντί να στοχεύουν αποκλειστικά το ανοσοποιητικό σύστημα, μελλοντικές προσεγγίσεις ίσως εξετάσουν και τη ρύθμιση των νευρικών μηχανισμών που προκαλούν το φτέρνισμα.
Συνταγές με τσάι matcha: 10 διαφορετικοί τρόποι να το βάλoυμε στα γεύματά μας