Το σαφράν είναι ένα μπαχαρικό που συλλέγεται από το άνθος του κρόκου και χρησιμοποιείται για ιατρικούς σκοπούς από την αρχαιότητα, ιδιαίτερα στη Μέση Ανατολή και την Ελλάδα. Η σύγχρονη έρευνα υποστηρίζει τα οφέλη του σαφράν για την υγεία, καθώς μπορεί να βοηθήσει σε καταστάσεις που κυμαίνονται από φλεγμονή έως κατάθλιψη. Εκτός από τα ιατρικά του οφέλη, το σαφράν χρησιμοποιείται επίσης σε βαφές, αρώματα και για να δώσει ιδιαίτερη γεύση σε διάφορα πιάτα.
Το σαφράν είναι το πιο ακριβό μπαχαρικό στον κόσμο, εν μέρει λόγω της δυσκολίας της συγκομιδής του, όπως εξηγεί η Christine Bishara, MD, ιδρύτρια του From Within Medical, μιας ιατρικής πρακτικής ευεξίας στη Νέα Υόρκη. "Τα νήματα του κρόκου βρίσκονται μέσα στο άνθος και πρέπει να συλλέγονται με το χέρι, ένα προς ένα", αναφέρει. Μετά τη συγκομιδή, το σαφράν ξηραίνεται και πωλείται είτε ως νήμα είτε αλέθεται σε σκόνη, η οποία χρησιμοποιείται σε προϊόντα όπως το τσάι ή σε συμπληρώματα υγείας.
Παρά το υψηλό κόστος του, όλο και περισσότεροι άνθρωποι ενδιαφέρονται για τα οφέλη του σαφράν στην υγεία και το χρησιμοποιούν για τις ισχυρές φαρμακευτικές του ιδιότητες, επισημαίνει ο Bishara.
Σαφράν, ελιές, κ.α.: Οι 6 τροφές της Μεσογείου που προστατεούν την καρδιά
Τα οφέλη του σαφράν
1. Βελτίωση της διάθεσης και καταπολέμηση της κατάθλιψης
Το σαφράν είναι γνωστό για τις ευεργετικές του επιδράσεις στη διάθεση. Έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να συμβάλλει στη μείωση της κατάθλιψης. Μια ιατρική ανασκόπηση του 2019, που περιλάμβανε εννέα μελέτες, βρήκε ότι το σαφράν είχε "σημαντική επίδραση" στη μείωση της σοβαρότητας της ήπιας έως μέτριας κατάθλιψης. Μια άλλη ανασκόπηση του ίδιου έτους διαπίστωσε ότι το σαφράν είναι συγκρίσιμο με τα SSRI, που είναι τα συνήθη φάρμακα για την κατάθλιψη, καθώς ρυθμίζει τους νευροδιαβιβαστές όπως η σεροτονίνη, η οποία συνδέεται άμεσα με τη βελτίωση της διάθεσης.
Οι φαρμακολογικές δόσεις του σαφράν σε αποξηραμένη, εκχυλισμένη ή ενθυλακωμένη μορφή φαίνεται να συμβάλλουν στη ρύθμιση αυτών των νευροδιαβιβαστών, προσφέροντάς σου μια φυσική και αποτελεσματική εναλλακτική για τη βελτίωση της διάθεσης.
2. Μειώνει τη φλεγμονή και δρα ως αντιοξειδωτικό
Το σαφράν είναι πλούσιο σε αντιοξειδωτικά, όπως η κροκίνη, το σαφρανάλη και η πικροκροκίνη, που βοηθούν στη μείωση και πρόληψη της κυτταρικής βλάβης και μειώνουν τον κίνδυνο εμφάνισης ορισμένων ασθενειών, σύμφωνα με τον Bishara. Οι αντιοξειδωτικές ιδιότητες του σαφράν συμβάλλουν ιδιαίτερα στη μείωση της φλεγμονής, η οποία σχετίζεται με ποικίλες παθήσεις, όπως:
Νόσος Alzheimer: Η κροκίνη έχει αποδειχθεί ότι μπορεί να μειώσει τον εκφυλισμό του εγκεφάλου, βοηθώντας στην προστασία από την εξέλιξη της νόσου.
Καρκίνος: Τα καροτενοειδή του σαφράν δείχνουν προστατευτικές ιδιότητες έναντι του καρκίνου και του σχηματισμού όγκων, ενώ ενδέχεται να βοηθήσουν στη βελτίωση της αποτελεσματικότητας των αντικαρκινικών θεραπειών, όπως η χημειοθεραπεία.
Καρδιακές παθήσεις: Έρευνες σε ζωικά μοντέλα δείχνουν ότι το σαφράν μπορεί να μειώσει τη χοληστερόλη και την παχυσαρκία, γεγονός που υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής. Ωστόσο, χρειάζεται περισσότερη έρευνα σε ανθρώπους.
Διαβήτης: Η κροκετίνη, μια ένωση του σαφράν, έχει συνδεθεί με την πρόληψη της αντίστασης στην ινσουλίνη, η οποία είναι ένας σημαντικός παράγοντας στην εμφάνιση διαβήτη τύπου 2.
Αν και το σαφράν θεωρείται ασφαλές σε κατάλληλες δόσεις, είναι σημαντικό να συμβουλευτείς το γιατρό σου πριν ξεκινήσεις οποιοδήποτε φυτικό συμπλήρωμα, καθώς μπορεί να υπάρξουν αρνητικές επιπτώσεις, ειδικά σε εγκυμοσύνη. Οι υψηλές δόσεις σαφράν μπορεί να συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο αποβολής, γι’ αυτό χρειάζεται προσοχή.
3. Επηρεάζει τη σεξουαλική και αναπαραγωγική υγεία
Το σαφράν έχει μακρά ιστορία ως φυσικό φάρμακο για τη βελτίωση της σεξουαλικής και αναπαραγωγικής υγείας. Ακόμα και σήμερα, ορισμένες μελέτες υποστηρίζουν ότι το σαφράν μπορεί να έχει θετικές επιδράσεις στη σεξουαλική λειτουργία τόσο των ανδρών όσο και των γυναικών:
Οφέλη για τη σεξουαλική υγεία:
Μείωση των συμπτωμάτων του προεμμηνορροϊκού συνδρόμου (PMS): Μια μικρή μελέτη του 2008 διαπίστωσε ότι οι γυναίκες που λάμβαναν 30 mg σαφράν καθημερινά είχαν λιγότερα συμπτώματα PMS, όπως ευερεθιστότητα και δυσφορία, σε σύγκριση με εκείνες που έλαβαν εικονικό φάρμακο.
Βελτίωση της σεξουαλικής υγείας στις γυναίκες: Μια μελέτη του 2012 έδειξε ότι το σαφράν μπορεί να βοηθήσει γυναίκες που αντιμετωπίζουν σεξουαλικές παρενέργειες από τα αντικαταθλιπτικά SSRI, όπως η μειωμένη διέγερση, η κολπική ξηρότητα και ο πόνος κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής.
Βοήθεια με τη στυτική δυσλειτουργία στους άνδρες: Μια μικρή μελέτη του 2009 διαπίστωσε ότι η λήψη 200 mg σαφράν ημερησίως βελτίωσε τον αριθμό και τη διάρκεια των στύσεων σε άνδρες με στυτική δυσλειτουργία.
Αν και αυτές οι μελέτες είναι ελπιδοφόρες, χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθούν τα αποτελέσματα και να καθοριστούν οι ιδανικές δόσεις για μακροπρόθεσμη χρήση.
Διάβασε επίσης:
Μείωσε το στρες με το μπαχαρικό που έχεις ήδη στην κουζίνα σου
Έρευνα: Πώς το σαφράν μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των συμπτωμάτων της περιεμμηνόπαυσης