Δεν είναι μεταδοτική νόσος, αλλά σήμερα παρουσιάζει διαστάσεις επιδημικές. Ο διαβήτης αφορά περισσότερους από 200 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, ενώ στα επόμενα 10 χρόνια, σύμφωνα με τις πιο μετριοπαθείς εκτιμήσεις, 300 εκατομμύρια άνθρωποι θα νοσούν από αυτόν.
Ο διαβήτης εμφανίζεται με δύο μορφές: ο διαβήτης τύπου 1 (ή ινσουλινοεξαρτώμενο), που πλήττει το άτομο από μικρή ηλικία, και ο διαβήτης τύπου 2 (ή μη ινσουλινοεξαρτώμενο), που παρουσιάζεται σε μεγαλύτερες ηλικίες και σχετίζεται κυρίως με τον τρόπο ζωής.
Στον πρώτο, ο οργανισμός δεν παράγει καθόλου ινσουλίνη, ενώ στο δεύτερο το πάγκρεας παράγει ανεπαρκείς ποσότητες ινσουλίνης ή επαρκείς ποσότητες οι οποίες όμως δεν είναι βιολογικώς δραστικές. Εάν αναρωτιέσαι τι ακριβώς είναι η ινσουλίνη και γιατί μας ενδιαφέρει τόσο πολύ, πρόκειται για μια καίριας σημασίας ορμόνη που παράγεται από ειδικά κύτταρα στο πάγκρεας και την οποία χρησιμοποιεί ο οργανισμός για να διατηρήσει υπό έλεγχο τις τιμές σακχάρου (γλυκόζης) στο αίμα. Η ινσουλίνη είναι εκείνη που ρυθμίζει την «κυκλοφορία» της γλυκόζης, της βασικής πηγής ενέργειας του οργανισμού: βοηθά τα κύτταρα σε διάφορα όργανα να προσλάβουν τη γλυκόζη και απομακρύνει το πλεόνασμά της.
Ο διαβήτης τύπου 1 εμφανίζεται συνήθως σε μικρή ηλικία. Αντίθετα, ο διαβήτης τύπου 2 εμφανίζεται στους ενηλίκους, κυρίως εξαιτίας παχυσαρκίας. Μαζί με το διαβήτη, όμως, αύξηση εμφανίζουν και οι επιπλοκές του. Αυτές αφορούν προβλήματα στα αγγεία, που οδηγούν σε εμφράγματα και σε εγκεφαλικά επεισόδια, προβλήματα στα μάτια (ο διαβήτης αποτελεί την κύρια αιτία τύφλωσης) αλλά και στους νεφρούς (δύο στα τρία άτομα που νοσηλεύονται στις μονάδες αιμοκάθαρσης είναι διαβητικά). Ο διαβήτης αποτελεί επίσης την κύρια αιτία ακρωτηριασμών μη τραυματικής αιτιολογίας.
Δες τους επώνυμους σταρ που πάσχουν από διαβήτη: