Το μυστικό της μακροζωίας δεν βρίσκεται απαραίτητα σε κάποια περίπλοκη ρουτίνα ευεξίας ή σε αυστηρούς κανόνες που πρέπει να ακολουθείς καθημερινά. Μερικές φορές, οι συνήθειες που διατηρείς για χρόνια, οι άνθρωποι που έχεις δίπλα σου και ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζεις τη ζωή έχουν τη δική τους ξεχωριστή σημασία. Η Eleanor και ο Bernie Gerson είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Το ζευγάρι από την Πενσιλβάνια των ΗΠΑ γιόρτασε φέτος την 80ή επέτειο του γάμου του, ενώ ο Bernie θα γίνει 101 ετών τον Νοέμβριο και η Eleanor θα κλείσει τα 100 τον Ιανουάριο. Οι δυο τους εξακολουθούν να ζουν στο σπίτι τους, με τη βοήθεια της 79χρονης κόρης τους, Renee, η οποία μένει μαζί τους. "Είμαστε πάρα πολύ ευγνώμονες που είμαστε ακόμα μαζί", λέει ο Bernie Gerson στο TODAY.com, περιγράφοντας μια κοινή πορεία που ξεκίνησε όταν ήταν ακόμη έφηβοι.
Μακροζωία: Τα μυστικά των Ιαπώνων για να παραμένουν δραστήριοι μετά τα 80
Η εγγονή τους, Allison Snyder, θεωρεί ότι η συντροφικότητα έχει παίξει καθοριστικό ρόλο στη ζωή τους. Μάλιστα, τους αποκαλεί χαριτολογώντας "φυστικοβούτυρο και μαρμελάδα", επειδή είναι σχεδόν πάντα μαζί. Πέρα από τη μακροχρόνια σχέση τους, το ζευγάρι έχει διατηρήσει ορισμένες απλές καθημερινές συνήθειες που θεωρεί σημαντικές για την υγεία και την ευεξία του. Από τη διατροφή και τη σωματική δραστηριότητα μέχρι την αισιοδοξία και την επικοινωνία, αυτές είναι οι έξι συμβουλές που μοιράζεται.
Μακροζωία: Οι 6 συνήθειες ενός ζευγαριού 100 και 99 ετών
1. Βάλε τη σωστή διατροφή στην καθημερινότητά σου
Αν υπάρχει ένα τρόφιμο που ο Bernie Gerson θεωρεί το προσωπικό του "μυστικό όπλο", αυτό είναι το φύτρο σιταριού (wheat germ). Το καταναλώνει εδώ και πολλά χρόνια, προσθέτοντας κάθε πρωί μια γεμάτη κουταλιά της σούπας στα δημητριακά του. Το πρωινό του περιλαμβάνει επίσης γάλα, καρύδια, αμύγδαλα, μύρτιλα, φράουλες και μία μπανάνα. Ο ίδιος συνδέει αυτή τη διατροφική συνήθεια με την καλή του υγεία, ενώ πιστεύει ότι έχει συμβάλει και στο γεγονός ότι η επιδερμίδα του παραμένει σε καλή κατάσταση. "Κανείς δεν με περνάει για την ηλικία μου, επειδή δεν δείχνω όπως πολλοί άνθρωποι που είναι 101 ετών", λέει χαρακτηριστικά.
Το φύτρο σιταριού είναι το έμβρυο του κόκκου του σιταριού και αποτελεί ένα συμπυκνωμένο διατροφικά μέρος του. Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις, θεωρείται το πιο υγιεινό μέρος του κόκκου του σιταριού. Ερευνητικές δημοσιεύσεις έχουν επίσης αναδείξει τη θρεπτική του αξία και την παρουσία βιοδραστικών συστατικών με αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες.
Το φύτρο σιταριού περιέχει, ακόμη, πολυαμίνες, ενώσεις που έχουν μελετηθεί για τον πιθανό ρόλο τους στη διαδικασία της γήρανσης και στην πρόληψη χρόνιων ασθενειών. Αυτό, βέβαια, δεν σημαίνει ότι ένα συγκεκριμένο τρόφιμο μπορεί από μόνο του να εξασφαλίσει μακροζωία.
Η Eleanor προτιμά ένα διαφορετικό πρωινό: βρώμη με μύρτιλα, μέλι και κανέλα. Και οι δύο αγαπούν τα φρούτα, ιδιαίτερα τα μούρα και τα μήλα, ενώ δεν στερούνται εντελώς τις αγαπημένες τους λιχουδιές. Απολαμβάνουν τα cinnamon rolls και άλλα γλυκά αρτοσκευάσματα μαζί με τον καφέ τους, προσέχοντας, ωστόσο, τις ποσότητες.
Το μεσημεριανό συχνά απουσιάζει από το καθημερινό τους πρόγραμμα, ενώ το βραδινό τους περιλαμβάνει ποικιλία τροφίμων, όπως μελιτζάνα παρμεζάνα, ψάρι, τοστ με τυρί, ζυμαρικά ή αυγά. Δεν καταναλώνουν αλκοόλ.
Το βασικό μάθημα που μπορείς να κρατήσεις είναι ότι η ισορροπημένη διατροφή δεν χρειάζεται να αποκλείει κάθε αγαπημένη σου γεύση. Η ποικιλία και οι συνήθειες που μπορείς να διατηρήσεις μακροπρόθεσμα έχουν μεγαλύτερη πρακτική αξία από τις διαρκείς στερήσεις.
2. Διατήρησε ένα υγιές βάρος χωρίς υπερβολές
Ο Bernie και η Eleanor προσπαθούσαν να διατηρούν σταθερό το βάρος τους όλα αυτά τα χρόνια. Ο ίδιος εξηγεί ότι παρακολουθούσε πάντα το βάρος του και ότι το ίδιο έκανε και η σύζυγός του. "Δεν ήμασταν ποτέ υπέρβαροι σε όλη μας τη ζωή", αναφέρει. Ο Bernie εξακολουθεί να αγαπά τη σοκολάτα, αλλά επιλέγει να απολαμβάνει μικρές ποσότητες. Μάλιστα, φορά ακόμη το ίδιο νούμερο κοστουμιού που φορούσε όταν ήταν νεαρός ενήλικας.
Η σταδιακή αύξηση του βάρους με την πάροδο του χρόνου μπορεί να συμβάλει στην εμφάνιση παχυσαρκίας. Μελέτες έχουν συσχετίσει την παχυσαρκία με αυξημένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και άλλων χρόνιων νοσημάτων. Αυτό δεν σημαίνει ότι χρειάζεται να ζυγίζεσαι καθημερινά ή να αντιμετωπίζεις το σώμα σου με αυστηρότητα. Καθώς μεγαλώνεις, η διατήρηση ενός υγιούς βάρους χρειάζεται να συνδυάζεται με επαρκή θρέψη, διατήρηση της μυϊκής μάζας και προσαρμογή των διατροφικών σου αναγκών.
Η προσέγγιση του ζευγαριού δείχνει, κυρίως, τη σημασία των συνηθειών που διατηρούνται σε βάθος χρόνου, χωρίς να αποκλείονται εντελώς οι μικρές απολαύσεις.
3. Μην εγκαταλείπεις τη σωματική δραστηριότητα
Ο Bernie δεν ήταν πάντα ενθουσιασμένος με την ιδέα της άσκησης. Η Eleanor ήταν εκείνη που τον έπεισε να ξεκινήσουν μαθήματα τένις, γράφοντάς τους και τους δύο σε προπονήσεις. Όπως αστειεύεται η ίδια, με αυτή την απόφαση "δημιούργησε ένα τέρας". Ο Bernie αγάπησε τόσο πολύ το άθλημα, ώστε συνέχισε να παίζει τένις μέχρι την ηλικία των 94 ετών. Στη διάρκεια της ζωής του ασχολήθηκε επίσης με το μπάσκετ, το αμερικανικό ποδόσφαιρο και το μπέιζμπολ, ενώ άρχισε να τρέχει σε μια εποχή που το τζόκινγκ δεν ήταν ακόμη ιδιαίτερα διαδεδομένο. "Το να είμαι υγιής και σε καλή φυσική κατάσταση ήταν πολύ σημαντικό στη ζωή μου", εξηγεί.
Η Eleanor είχε επίσης ενεργό τρόπο ζωής. Της άρεσε να περπατά, να παίζει τένις και να συμμετέχει σε δραστηριότητες που την κρατούσαν σε κίνηση. "Πάντα μου άρεσε να είμαι δραστήρια. Το απολάμβανα και πιστεύω ότι αυτό κάνει έναν άνθρωπο χαρούμενο", λέει. Η σωματική δραστηριότητα δεν χρειάζεται να σημαίνει εξαντλητικές προπονήσεις ή πολλές ώρες στο γυμναστήριο. Το περπάτημα, η κολύμβηση, η ποδηλασία ή ένα άθλημα που πραγματικά απολαμβάνεις μπορούν να σε βοηθήσουν να εντάξεις περισσότερη κίνηση στην καθημερινότητά σου. Το σημαντικό είναι να βρίσκεις μια δραστηριότητα που σου ταιριάζει, ώστε να έχεις περισσότερες πιθανότητες να την κρατήσεις στη ζωή σου για χρόνια.
4. Γέλα, μίλα και κράτησε το μυαλό σου ενεργό
Για τον Bernie, το γέλιο είναι μία από τις συνήθειες που κάνουν τη ζωή καλύτερη. Ο ίδιος και η Eleanor απολαμβάνουν να γελούν μαζί, ενώ εκείνος αγαπά τα αστεία και έχει, σύμφωνα με την εγγονή του, μια εκ φύσεως χαρούμενη διάθεση. "Μας αρέσει να γελάμε πολύ, η Ellie κι εγώ. Πιστεύω ότι αυτό σε κρατά νέο και βοηθά το μυαλό σου να παραμένει σε καλή κατάσταση", λέει.
Η επικοινωνία αποτελεί επίσης σημαντικό μέρος της καθημερινότητάς τους. Το ζευγάρι συζητά για τις τρέχουσες εξελίξεις και την πολιτική κατά τη διάρκεια του δείπνου, διατηρώντας ζωντανό το ενδιαφέρον του για όσα συμβαίνουν γύρω του.
Η συζήτηση, το χιούμορ και η επαφή με τους άλλους μπορούν να προσφέρουν ουσιαστική χαρά και να ενισχύσουν την αίσθηση σύνδεσης. Αντί να περιορίζεις την κοινωνική σου ζωή όσο μεγαλώνεις, αξίζει να αναζητάς αφορμές για επικοινωνία, κοινές δραστηριότητες και νέες εμπειρίες.
Και αν χρειάζεσαι μια μικρή υπενθύμιση, δεν χρειάζεται κάθε συζήτηση να είναι σοβαρή ούτε κάθε μέρα να είναι παραγωγική. Μερικές φορές, ένα καλό γέλιο είναι αρκετό για να αλλάξει τη διάθεσή σου.
5. Επένδυσε στις σχέσεις σου και δείξε σεβασμό
Η ιστορία της Eleanor και του Bernie δεν αφορά μόνο τη μακροζωία. Είναι, επίσης, μια ιστορία αγάπης που ξεκίνησε όταν και οι δύο ήταν έφηβοι. Γνωρίστηκαν το 1941 στο Atlantic City, όταν οι οικογένειές τους παραθέριζαν σε γειτονικά καταλύματα. Ο Bernie ήταν σχεδόν 16 ετών και η Eleanor 14. Την έβλεπε να πηγαίνει στην παραλία και ήθελε να τη γνωρίσει. Τελικά, ένας κοινός γνωστός τούς έφερε σε επαφή στον παραλιακό πεζόδρομο.
Οι δρόμοι τους χωρίστηκαν όταν επέστρεψαν στις πόλεις τους, όμως περίπου δύο χρόνια αργότερα συναντήθηκαν ξανά τυχαία σε έναν χορό στη Φιλαδέλφεια. Ο Bernie τηλεφώνησε στην Eleanor την επόμενη ημέρα και θεώρησε ότι η επανασύνδεσή τους ήταν θέμα μοίρας.
Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ενώ υπηρετούσε στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, στο πλοίο USS Wilkes-Barre, της έκανε πρόταση γάμου με γράμμα από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Η Eleanor χρειάστηκε να περιμένει για να λάβει το μήνυμά του και εκείνος περίμενε μήνες για να μάθει ότι είχε δεχτεί.
Όταν επέστρεψε, εκείνη του είπε ότι δεν ήταν υποχρεωμένος να προχωρήσει στον γάμο, αφού δεν γνωρίζονταν τόσο καλά. Εκείνος, όμως, ήταν αποφασισμένος. Παντρεύτηκαν στις 14 Ιουλίου 1946, μόλις εννέα εβδομάδες μετά την επιστροφή του. Σήμερα, ο Bernie έχει έναν βασικό κανόνα για τα ζευγάρια: να μην πηγαίνουν για ύπνο τσακωμένοι. Μάλιστα, αστειεύεται ότι, αν χρειαστεί, πρέπει να μείνουν ξύπνιοι όλη τη νύχτα και να τσακωθούν μέχρι να λύσουν τη διαφωνία τους.
Πίσω από το χιούμορ, ωστόσο, υπάρχει μια ουσιαστική συμβουλή: να δείχνεις πάντα σεβασμό στον άνθρωπό σου και να τον εκτιμάς. "Πάντα να σέβεστε ο ένας τον άλλον και να θαυμάζετε τον σύντροφό σας", συμβουλεύει.
Δεν υπάρχει μία συνταγή που να εγγυάται μια επιτυχημένη σχέση. Η επικοινωνία, η αμοιβαία εκτίμηση και η διάθεση να αντιμετωπίζετε μαζί τις δυσκολίες μπορούν, όμως, να συμβάλουν σε έναν πιο ουσιαστικό δεσμό.
6. Διατήρησε την αισιοδοξία σου, ακόμη και στις δύσκολες στιγμές
Η τελευταία συμβουλή του Bernie αφορά τη νοοτροπία με την οποία αντιμετωπίζεις τη ζωή. Ο πατέρας του τού έλεγε από μικρή ηλικία ότι έπρεπε να έχει καλή νοητική στάση, αυτό που ο ίδιος αποκαλεί good MA, από τις λέξεις mental attitude. Ο Bernie εξακολουθεί να πιστεύει ότι η αισιοδοξία είναι ένα πολύτιμο εφόδιο, ακόμη και όταν τα πράγματα δεν εξελίσσονται όπως θα ήθελες. "Είναι εύκολο να είσαι αρνητικός και να μιλάς άσχημα για τα πράγματα, αλλά, αν έχεις θετική στάση, μπορείς σχεδόν να ξεπεράσεις οτιδήποτε σου συμβεί", λέει.
Αυτό δεν σημαίνει ότι χρειάζεται να αγνοείς τα δύσκολα συναισθήματα ή να προσποιείσαι ότι όλα είναι καλά. Σημαίνει ότι μπορείς να προσπαθείς να διατηρείς μια πιο ισορροπημένη οπτική, να αναγνωρίζεις όσα πηγαίνουν καλά και να αναζητάς λύσεις όταν αντιμετωπίζεις δυσκολίες.
Η αισιοδοξία δεν αποτελεί εγγύηση για καλή υγεία ή μακροζωία. Μπορεί, ωστόσο, να σε βοηθήσει να προσεγγίζεις τις καθημερινές προκλήσεις με περισσότερη ψυχραιμία και να απολαμβάνεις τις μικρές χαρές της ζωής.
Longevity: 5 λάθη που κάνουν οι γυναίκες και μπορεί να επιταχύνουν τη γήρανση