Αν μέχρι τώρα πίστευες ότι το αλάτι "χτυπά" μόνο την καρδιά και τα νεφρά σου, ήρθε η ώρα να αναθεωρήσεις. Μια ερευνητική ομάδα από το McGill University και το Research Institute of the McGill University Health Centre ρίχνει φως σε κάτι που αλλάζει το παιχνίδι: το πολύ αλάτι μπορεί να προκαλεί φλεγμονή στον εγκέφαλό σου, πυροδοτώντας μια αλυσιδωτή αντίδραση που εκτοξεύει την αρτηριακή πίεση.
Οι 10 τροφές που "ρίχνουν" την πίεση - φυσικά!
Τι βρήκαν οι επιστήμονες
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Neuron, έδειξε ότι τα μοντέλα πειραματόζωων που κατανάλωναν νερό με 2% αλάτι – ποσότητα αντίστοιχη με μια διατροφή γεμάτη fast food, αλλαντικά και επεξεργασμένα τυριά – εμφάνισαν φλεγμονή σε συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου. Αυτή η φλεγμονή ενεργοποίησε ανοσοκύτταρα και προκάλεσε έκρηξη της ορμόνης βαζοπρεσσίνης, η οποία προκαλεί αγγειοσύσπαση και κατακρατά υγρά, με αποτέλεσμα να εκτοξεύεται η πίεση.
"Αυτή είναι καινούρια απόδειξη ότι η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να ξεκινά από τον εγκέφαλο, ανοίγοντας τον δρόμο για θεραπείες που στοχεύουν εκεί", εξηγεί η Masha Prager-Khoutorsky, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Τμήμα Φυσιολογίας του McGill.
Γιατί είναι σημαντικό
Η υπέρταση παραμένει μια από τις πιο ύπουλες παθήσεις: επηρεάζει τα δύο τρίτα των ανθρώπων άνω των 60, αυξάνει τον κίνδυνο εμφράγματος και εγκεφαλικού, και ευθύνεται για περίπου 10 εκατομμύρια θανάτους παγκοσμίως κάθε χρόνο.
Το πιο ανησυχητικό; Περίπου το ένα τρίτο των ασθενών δεν ανταποκρίνεται στα κλασικά φάρμακα που στοχεύουν κυρίως τα αγγεία και τα νεφρά. Εδώ ακριβώς έρχεται η νέα υπόθεση: ίσως ο εγκέφαλος είναι ο "αφανής πρωταγωνιστής" στην ιστορία της υπέρτασης, ιδιαίτερα στις περιπτώσεις που αντιστέκονται στις θεραπείες.
Ο ρόλος του εγκεφάλου στην πίεση
Χάρη σε καινοτόμες τεχνικές απεικόνισης, οι επιστήμονες παρακολούθησαν ζωντανά τις αλλαγές που προκαλεί το αλάτι στον εγκέφαλο. Στα πειραματικά μοντέλα, οι αρουραίοι μοιάζουν περισσότερο με τον άνθρωπο στη ρύθμιση αλατιού και νερού σε σχέση με τα ποντίκια, γεγονός που καθιστά τα ευρήματα πιο μεταφράσιμα στην πραγματική ζωή. Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει τώρα να μελετήσει αν αυτός ο μηχανισμός υπάρχει και σε άλλες μορφές υπέρτασης.
Το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: όσο λιγότερο αλάτι τόσο καλύτερα – όχι μόνο για την καρδιά σου, αλλά και για τον εγκέφαλό σου. Τα επεξεργασμένα τρόφιμα είναι γεμάτα κρυμμένο νάτριο, οπότε το να μαγειρεύεις στο σπίτι και να χρησιμοποιείς μυρωδικά αντί για αλάτι είναι το πιο ασφαλές βήμα.